作者：西奥多·德莱赛

作者简介：西奥多·德莱塞，美国小说家。生于印第安纳州特雷霍特镇。父亲是贫苦的德国移民。他在公立学校接受了早期教育，以后进印第安纳大学学习。一生的大部分时间从事新闻工作。走遍芝加哥、匹兹堡、纽约等大城市，广泛深入地观察了解社会，为日后的文学创作积累了丰富的素材。第一部小说为《嘉莉妹妹》（1900）。1911年，《珍妮姑娘》问世，接着又发表了《欲望三部曲》的前两部《金融家》（1912）和《巨人》（1914），奠定了德莱塞在美国文学界的地位。《天才》（1915）是德莱塞自己最满意的一部长篇小说。它通过一青年画家的堕落控诉了资本主义社会对艺术的摧残。以真实的犯罪案件为题材的《美国的悲剧》（1925）是德莱塞的代表作。

初会书意：

德莱赛在小说《嘉莉妹妹》中继承了左拉的自然主义传统，运用自然主义写作手法，探讨了欲望本能和环境对个体命运的影肩，尤其是对生活在社会底层的小人物的命运的剖白，把那个阶段实用主义的美国，描写得淋漓尽致。并且运用大量的象征手法来表达主人公的欲望与绝望，主动与被动等，而且象征意义之间的对比，使小说主题更加鲜明。通过象征意义的对比，表现了不同人物的不同思想、不同品质及不同的社会地位。

该作品以真切的现实主义为鲜明的特征，比较真实地揭露了20世纪初人们狂热的追求美国之梦的悲剧事实，揭示了驱驶人们享乐却最终幻灭的本能主题，说明了在以金钱为中心的美国资本主义社会里不可能有真正的幸福。从小说中可以看出，嘉莉的堕落是有一定的社会因素的。首先是由于当时的资本主义制度，嘉莉是社会员底层的一群人的代表，被艰难的生活所迫，不得已走上了堕落的道路；另一方面，是源于嘉莉对生活现状的不满，不断追求更高级的生活，来满足自己的欲望，使得她不断变化所依靠的男人，走上这条堕落的道路。

萨特的存在主义思想贯穿于《嘉莉妹妹》中，提供了研究这部小说的一个全新的视角。嘉莉妹妹的本质体现在她的一次次的选择中，她离开贫穷的家乡来到纽约，先后做了杜洛埃和赫斯渥的情妇。后来走上了舞台，成为一名著名的演员。这些选择也折射出“人是绝对自由的存在主义哲学风格”，嘉莉的每一次选择都与社会和他人密切相关，她也要为她的选择负责任，同时也要承担对他人和对社会的责任。最终嘉莉虽然成功地实现了自己的梦想，挤入了上流社会。但是一切存在都是虚无的，她找不到生活的意义，孤独地生活着。嘉莉通过自由选择不断证明自己的存在，并为自己的选择担负起了责任，后果是承受着无尽的孤独和痛苦，更加突出反映了她所生活的世界的荒诞和丑陋。